Технологическое оборудование, не требующее переналадки при чередовании изготовления группы деталей или перехода на изготовление совершенно новой детали. В пределах определенной номенклатуры деталей оборудование само автоматически переналаживается с обработки одного наименования детали на обработку другого по команде с пульта управления. Таким технологическим оборудованием, ставшим основным компонентом ГПС, явились станки с ЧПУ типа CNC (Computerized Numerical Control). Основной характеристикой любого станка с ЧПУ типа CNC является возможность выполнения на нем по заданной программе различных технологических операций в определенной последовательности. Кроме того, часть операций механической обработки может быть введена в память управляющего устройства. Основным качеством гибкого производства, в отличие от «жесткого», является возможность изготовлять детали тогда, когда они нужны на сборке, не создавая лишних запасов на складе, а также незавершенного производства на различных его стадиях. Максимальная гибкость рассматривается, как возможность ГПС обрабатывать любые детали в любом требуемом количестве или переходить на изготовление новых деталей в любой случайной последовательности без дополнительных капитальных вложений в новое оборудование, без увеличения оборотных средств в незавершенное производство и без дополнительного времени на переналадку. Однако достижение максимальной гибкости не всегда является экономически оправданным. Учитывая большие капитальные затраты, связанные с созданием ГПС, достижение высокой гибкости системы ради самой гибкости не должно быть целью создания ГПС. Гибкость производственных систем определяется рядом основных технико-экономических показателей: уровнем производительности; численностью персонала, обслуживающего ГПС; стабильностью высокого качества ' продукции; величиной себестоимости изготовленной продукции; эффективностью капитальных затрат, вложенных в создание ГПС.